Polowania zagrażają równowadze populacji maskonurów. Islandzki Urząd ds. Ochrony Przyrody zaapelował do restauracji o usunięcie mięsa tych ptaszków z menu, zauważając, że dalsze prowadzenie polowań w obecnej formie wraz z ociepleniem oceanów może spowodować niebezpieczny spadek liczebności gatunku.
Zgodnie z prawem polowania na maskonury mogą rozpocząć się już wkrótce. Uważa się, że populacja tych ptaków nie wytrzyma odłowów prowadzonych na potrzeby regularnej sprzedaży w gastronomii.
Wody oceaniczne stały się cieplejsze, co negatywnie wpłynęło na gatunki morskie, którymi żywią się maskonury. Populacja tych ptaków zmniejszyła się w ciągu ostatnich 30 lat i znajduje się poniżej progu zrównoważonego rozwoju. Zgodnie z przepisami, polowania mogą trwać półtora miesiąca, do 15 sierpnia, ale niektórzy właściciele gruntów nadmorskich skracają ten okres, aby chronić ptaki. Tak postąpił na przykład samorząd Vestmannaeyjar. Największe odłowy komercyjne prowadzi się obecnie na północy Islandii, a do sieci łowców najczęściej trafiają młode ptaki. Uważa się, że właśnie to najmocniej wpływa na całą populację.
Rządowi niełatwo jest zakazać polowań na maskonury lub je ograniczyć, ponieważ polowania te traktowane są jako element tradycyjnego sposobu użytkowania zasobów naturalnych, więc wymagałoby to gruntownej zmiany przepisów.
Erpur Snær Hansen, ornitolog i dyrektor Instytutu Badań Przyrodniczych Południowej Islandii w Vestmannaeyjar, twierdzi, że skala polowań znacznie się zmniejszyła, ale mimo to, co roku zabija się od 20 do 30 tysięcy ptaków.
„Polowania mają zauważalny wpływ na populację ptaków, nawet jeśli nie są głównym powodem spowolnienia jej wzrostu. Mówiąc wprost – obecnie polowania prowadzi się w sposób niezrównoważony. Od lat brakuje woli politycznej, aby zmienić prawo. Zasady zrównoważonego użytkowania, które leżą u podstaw naszego prawa, powinny odnosić się również do tych łowów. W praktyce rząd – a teraz także nowo utworzony Urząd Ochrony Przyrody – nie ma żadnych narzędzi prawnych, aby cokolwiek z tym zrobić” – stwierdził Erpur Snær.
Trwa opracowywanie nowego modelu populacji oraz planu zarządzania nią i jej ochrony, które opierają się na badaniach niezależnych ekspertów. W informacji opublikowanej na stronie Islandzkiego Urzędu Ochrony Przyrody podkreśla się, że głównym płynących z nich wnioskiem jest to, że kontynuacja polowań w dotychczasowej formie prawdopodobnie doprowadzi do dalszego spadku liczebności populacji.
Z tego powodu zarówno Islandzki Urząd Ochrony Przyrody, jak i Ministerstwo Środowiska, Energii i Klimatu apelują do myśliwych o umiar, a restauracje są zachęcane do przemyślenia sprzedaży mięsa maskonurów.
