Wysokie temperatury tego lata prawdopodobnie sprawią, że lodowce na Islandii cofną się jeszcze bardziej niż w poprzednich latach – twierdzi Þorsteinn Þorsteinsson, glacjolog z Islandzkiego Instytutu Meteorologii. Już teraz zbiorniki retencyjne, takie jak Blöndulón, napełniły się wcześniej niż zwykle, co wskazuje na intensywne topnienie śniegu i lodu. Jak mówi naukowiec, wszystko wskazuje na to, że tegoroczny bilans masy lodowców będzie zdecydowanie ujemny.
Nowe zdjęcia satelitarne lodowca Skeiðarárjökull, jednego z największych lodowców odpływowych Islandii, przesuwającego się na południe od Vatnajökull, pokazują wyraźnie, że w ciągu ostatnich ośmiu lat jego krawędź cofnęła się o pół do jednego kilometra. Obrazy te, pochodzące z unijnego programu Copernicus, potwierdzają wcześniejsze obserwacje satelitarne oraz dane z pomiarów prowadzonych bezpośrednio w terenie.
Þorsteinnsson podkreśla, że podobne zmiany zachodzą na większości islandzkich lodowców, które łącznie tracą około dziesięciu miliardów ton masy rocznie. Skeiðarárjökull cofa się przeciętnie o 50–100 metrów rocznie. Dane Instytutu Nauk o Ziemi Uniwersytetu Islandzkiego wskazują, że od 1995 roku traci on rocznie od jednego do dwóch kilometrów sześciennych objętości.
Szybkie topnienie lodowców wiąże się przede wszystkim z ociepleniem atmosfery. Þorsteinnsson zauważa, że ilość opadów śniegu zimą pozostaje mniej więcej na stałym poziomie, jednak letnie roztopy są obecnie znacznie intensywniejsze niż wcześniej. Szczególnie dynamiczne zmiany rozpoczęły się w połowie lat 90., kiedy Islandia doświadczyła gwałtownego ocieplenia.
Pomiary lodowców odbywają się na Islandii co roku: wiosną określana jest grubość pokrywy śnieżnej, a pod koniec lata – skala topnienia. Roczny bilans masy lodowca liczony jest od 1 października do 30 września. Choć dane za bieżący rok nie są jeszcze kompletne, wszystko wskazuje na to, że będzie to kolejny sezon silnego cofania się największych lodowców, w tym Hofsjökull i Skeiðarárjökull.
Lodowce topią się na całej powierzchni, nie tylko na swoich krawędziach. Vatnajökull traci średnio każdego roku około 69 cm swojej grubości, co przekłada się na 5 miliardów ton masy lodu.
„Tegoroczne lato jest dość ciepłe, co najpewniej przełoży się na dalszą utratę masy lodowców” – podsumował Þorsteinn.
