Po upadku Cesarstwa Rzymskiego, kiedy tworzył się nowy porządek ówczesnego świata, w pierwszej połowie VI wieku nastąpiła katastrofa klimatyczna. Przyszło gwałtowne ochłodzenie, które zagościło w Europie Zachodniej, w jej części wschodniej, a nawet objęło północną Afrykę.
Świadczą o tym między innymi kamienie przywleczone do Islandii przez grenlandzkie lodowce.
W VI wieku główne miasta dawnego imperium, takie jak Rzym, Mediolan, Ravenna i Kartagina były napadane przez barbarzyńskie plemiona z północy, a w Europie powstawały nowe państwa – Italia, Hiszpania i Galia. Rok 536 r. n.e uznaje się za początek tak zwanej późnoantycznej małej epoki lodowej.
Naukowcy z Uniwersytetu w Southampton, Uniwersytetu Queen’s w Kanadzie i Chińskiej Akademii Nauk przeprowadzili badania geologiczne, między innymi na islandzkich plażach, gdzie znaleziono nietypowe kamienie. Wyniki ich pracy zostały opublikowane w piśmie naukowym „Geology”. Potwierdzają one, że w VI wieku rzeczywiście nastąpiły poważne zmiany klimatyczne.
„Nasze analizy po raz pierwszy wprost pokazują, że właśnie wtedy na południe zaczęły dryfować góry lodowe oderwane od grenlandzkiego lądolodu” – mówi dr Christopher Spencer z Uniwersytetu Queen’s w Kingston, główny autor badania.
Choć znalezione grenlandzkie kamienie nie wyróżniają się niczym szczególnym, to ich skład chemiczny jest bezcennym źródłem danych i świadczy o tym, że nie pochodzą one z Islandii, tylko z Grenlandii, a znalazły się tu, wędrując z grenlandzkimi lodowcami.
