W lutym Finlandia wyśle na Islandię cztery myśliwce F/A-18 Hornet i około 50 służących w nich lotników w ramach pierwszej realizowanej przez ten kraj misji NATO Iceland Air Policing.
Jak donosi portal government.is, będzie to pierwszy raz, kiedy Finlandia weźmie udział w misji patrolowania przestrzeni powietrznej Islandii od czasu przystąpienia do Paktu Północnoatlantyckiego.
Air Policing i Air Shielding to misje realizowane w czasie pokoju w ramach obrony powietrznej. Są one prowadzone przez konkretne państwa członkowskie i mają na celu wzmocnienie kolektywnej obrony i gotowości wojskowej.
Islandia nie ma własnej armii, więc musi polegać na innych członkach NATO w zakresie nadzoru przestrzeni powietrznej i przechwytywania obcych obiektów. Przez cały styczeń fińskie wojsko transportowało niezbędny sprzęt do kraju.
„Udział Finlandii w misji NATO Icelandic Air Policing wzmocni obecność Sojuszu na dalekiej północy. Jej realizacja będzie doskonałym przykładem współpracy państw nordyckich i zdolności fińskich sił powietrznych do prowadzenia misji na terytorium całego NATO” – powiedział Timo Herranen, generał dywizji fińskich sił powietrznych.
„Norweskie i duńskie siły powietrzne regularnie uczestniczyły w misji Air Policing na Islandii, więc to naturalny kierunek również dla Finlandii. Jest to zgodne z celem naszego kraju, aby NATO uznało strategiczne znaczenie dalekiej północy” – dodał.
Pod względem operacyjnym misja będzie zarządzana przez Wydział Obrony Islandzkiej Straży Przybrzeżnej, a także przez lokalne stacje radarowe i komunikacyjne. Główne siły do tej operacji dostarczy jednostka Lapland Air Wing, ale do bazy lotniczej Keflavík na półwyspie Reykjanes zostaną także skierowani żołnierze z innych oddziałów fińskich sił powietrznych.
Misja Iceland Air Policing rozpoczęła się w 2006 roku, kiedy to islandzki rząd po raz pierwszy zwrócił się do NATO z prośbą o rozmieszczenie myśliwców w celu ochrony przestrzeni powietrznej kraju. Będzie to trzecia misja Air Policing realizowana przez Finów, po wcześniejszych operacjach na Litwie i w Rumunii.
Oczekuje się, że fińskie siły powietrzne zakończą swoje działania do końca lutego.
