Alice Sowa, badaczka i przedsiębiorca, nie miała pojęcia, jak daleko jest z Blönduós do Skaftafells, kiedy poszła na pierwszą randkę ze swoim przyszłym chłopakiem.
„Nie miałam pojęcia, jak daleko jest z Blönduós do Skaftafell. Pojechałam autobusem z Blönduós do Reykjaviku, a on odebrał mnie stamtąd, przejechawszy całą drogę ze Skaftafell do Reykjaviku” – mówi Alice.
„I to, co miało być krótką pierwszą randką, skończyło się dwutygodniowym pobytem w Öræfi. W zeszłym roku przeprowadziłam się tam i zaczęliśmy mieszkać” – mówi Alice. Jej partnerem jest Sigurgeir Thoroddsen, główny strażnik w Skaftafelli.
Alice pochodzi z San Fransisco i widzi ogromne możliwości lepszego wykorzystania łubinu islandzkiego. A jest wiele do zrobienia, ponieważ jedną z rzeczy, przed którymi stoi świat, jest znaczenie pracy na rzecz bardziej zrównoważonej i przyjaznej dla środowiska produkcji tekstyliów.
„Dorastanie w Kalifornii jest niesamowite. Miałam tam okazję być blisko natury, a jednocześnie miałam dobry dostęp do wszystkiego, czego potrzebowałam, na przykład pod względem edukacyjnym. Obszar San Francisco jest również bardzo kreatywnym środowiskiem” – mówi Alice, która wykorzystała swój czas na podróżowanie podczas studiów podyplomowych; spędziła cztery miesiące w Indiach, a później pojechała do Holandii.
Po raz pierwszy przybyła do Islandii w 2019 roku.
„Studiowałam wzornictwo przemysłowe i nauki o środowisku, a na tych studiach oferowano kursy podróżnicze, które dawały możliwość odwiedzenia nowych miejsc i pracy nad projektami, które były następnie wykorzystywane w badaniach. Jednym z takich miejsc był Sólheimar w Grímsnes, gdzie przebywałam przez dwa tygodnie w 2019 roku” – mówi Alice.
„Byliśmy grupą studentów wykonujących różne projekty w szklarniach i sadzących niezliczone drzewa w Heklurætr. Po tym pobycie można powiedzieć, że Islandia zajęła szczególne miejsce w moim sercu i od razu pomyślałam sobie: Chętnie tu kiedyś wrócę”.
Alice studiowała wzornictwo przemysłowe w Massachusetts College of Art and Design, a po ukończeniu studiów rozpoczęła pracę w Bostonie.
„Moja praca polegała na projektowaniu pudełek na lunch w stylu fast fashion” – mówi Alice, dodając, że dobrze było przez chwilę poznać świat produkcji i przemysłu.
„Pewnego dnia natknęłam się na ogłoszenie o kursie w Textile Center w Blönduós na Islandii, zwanym Fabricademy. Od razu pomyślałem sobie: Czyż nie nadarza się właśnie taka okazja?”. Była jesień 2022 roku i Alice miała zamiar zostać i pracować w Blönduós przez sześć miesięcy.
„Było mi dobrze w Blönduós. Byłam przede wszystkim zajęta projektem, nad którym pracowałam, ale społeczność przyjęła mnie i czułam się tam świetnie” – mówi Alice.
Aby lepiej zrozumieć, na czym polegała praca badawcza Alice, można wspomnieć, że Textile Center jest międzynarodowym centrum badań i rozwoju w zakresie produkcji tekstyliów, sztuki tekstylnej i rzemiosła tekstylnego. Nacisk jest kładziony na innowacje, rozwój i projekty współpracy, które przyczyniają się do rozwoju biznesu w odniesieniu do tekstyliów, ale to właśnie dzięki temu projektowi Alice zainteresowała się łubinem islandzkim.
Odkąd Alice zobaczyła ogłoszenie o sześciomiesięcznym kursie prowadzonym przez Textile Center w Blönduós jesienią 2022 roku, wiele się wydarzyło. Otrzymała różne granty, uczestniczyła w Hringiða og Gulleggin Top ten 2024, Design March i nie tylko.
Chociaż Alice przewiduje możliwości związane z islandzkim łubinem i innymi pokrewnymi tekstyliami, to przede wszystkim jej miłość do Wschodu zapewniła jej przedłużenie pobytu na Islandii.
Po przeprowadzce do Skaftafell Alice nie siedziała jednak bezczynnie, ponieważ wkrótce wyruszyła na własną misję. Zeszłej zimy brała udział w projekcie pod nazwą Ullarkögglar, który między innymi został zgłoszony do Gulleggið Top Ten 2024.
„Zawsze będzie nadwyżka wełny, która jest wyrzucana lub niewykorzystana. Są to brudne kłaczki wełny, które często zawierają odchody i inne śmieci, a zatem nie mogą być używane w tradycyjny sposób” – mówi Alice i dodaje: „Koncepcja granulatu wełny opiera się na wykorzystaniu tych farfocli jako części dodatku do gleby roślin domowych i kwiatów. Ponieważ wełna pochłania wodę, Ullarköggull może być stosowany do uprawy roślin w pomieszczeniach, które nie wymagają tak dużego nadzoru, ale przyczyniają się do zdrowej i dobrej cyrkulacji tlenu w atmosferze”.
W styczniu tego roku Alice wraz z Matthildur Marvinsdóttir założyła startup Arctic Fibers. Razem uczestniczyły w akceleratorze biznesowym Hringiða, ale w ciągu ostatnich sześciu miesięcy Alice otrzymała różne dotacje na swoje projekty. Celem Arctic Fibers jest przekształcenie łubinu na Islandii, tak aby stał się dostępnym materiałem dla przemysłu budowlanego, tekstylnego i nie tylko.
