Dziś na Islandii jest obchodzony pierwszy dzień lata – Sumardagurinn fyrsti – nazywany dawniej Yngismeyjardagur. Według staroislandzkiego kalendarza, był to pierwszy dzień miesiąca Harpa, który był pierwszym z sześciu miesięcy sezonu letniego. Pierwszy dzień lata przypada zawsze w czwartek, wypadający pomiędzy 19 a 25 kwietnia.
„Jesteśmy jedynym narodem na świecie, który od 1000 lat obchodzi pierwszy dzień lata jako święto państwowe” – wyjaśnia etnolog, dr Árni Björnsson.
„Nasi przodkowie, zanim dowiedzieli się o istnieniu kalendarza rzymskiego, stworzyli swój własny. Podzielili go na dwie części: lato i zimę”.
Kalendarz rzymski przyjęto w Islandii w połowie XI wieku, ale pomimo tego, stary kalendarz nadal był w użyciu, aż do początku XX wieku.
„Wiele osób nie wiedziało, w którym dniu miesiąca się urodziły, ale potrafiły powiedzieć, w którym tygodniu lata lub zimy” – dodał Árni.
Pierwszy dzień lata jest jednym z niewielu świąt ze starego kalendarza, które obchodzi się do dziś.
W literaturze można znaleźć informacje sugerujące, że pierwszy dzień lata był dawniej uznawany za pierwszy dzień roku. Dawni Islandczycy obliczali wiek ludzi na podstawie liczby zim, które oni przeżyli, co jest nadal praktykowane w wielu miejscach do określania wieku koni i innych zwierząt domowych.
Dawniej w pierwszy dzień lata ludzie obdarowywali się prezentami i tradycja ta wyprzedza dawanie prezentów świątecznych o co najmniej kilkaset lat. Niektórzy Islandczycy nadal kultywują tę tradycję.
„Najstarsze pisemne świadectwo dotyczące dawania letnich prezentów pochodzi z XVI wieku. Biskup Gissur Einarsson ze Skálholt, napisał w swoim dzienniku, że wybiera prezenty letnie do swojego domu. Ale tradycja może być o setki lat starsza” – wyjaśnia Árni.
Chociaż tradycja ta straciła na popularności w XX wieku, Árni twierdzi, że wielu Islandczyków przyjęło ją na nowo.
W dzisiejszych czasach islandzkie dziecko może się spodziewać, że pierwszego dnia lata otrzyma na przykład zabawki, takie jak piłka lub pudełko z kolorową kredą do rysowania na chodnikach.
Pierwszy dzień lata był również dniem, w którym młodzi mężczyźni wyznawali miłość swoim ukochanym.
