W świetle nowych badań przeprowadzonych w USA na jaw wyszedł fakt o wysokiej zawartości arszeniku, w niektórych produktach spożywczych a zwłaszcza w ryżu. Magazyn konsumencki Consumer Reports przebadał skład chemiczny około 200 próbek najlepszych firm spożywczych. Okazało się, że kaszki dla niemowląt, mleko ryżowe, biały i brązowy ryż oraz nie które soki jabłkowe i grejfprutowe mają podwyższony lub wysoki poziom zawartości arszeniku.
Według informacji podanej przez Ruv, Stowarzyszenie Konsumentów na Islandii wydało ostrzeżenie do ogółu społeczeństwa przestrzegając przed ryżem i produktami, które go zawierają i są dostępne na krajowym rynku.
Dyrektor Stowarzyszenia Brynhildur Pétursdóttir, powiedziała że dzieci poniżej lat trzech powinny spożywać ryż tylko okazjonalnie, a zwłaszcza te które nie jedzą produktów mlecznych. Wszyscy inni muszą być świadomi zagrożenia i wiedzieć o tym by gotować ryż w dużej ilości wody.
Arszenik, który występuje w stanie naturalnym w glebie, staje się niebezpieczny, jeśli jego stężenie w niektórych wodach gruntowych jest zbyt wysokie na skutek długotrwałych procesów geologicznych i chemicznych. W takich kraju jak Bangladesz stężenie tej substancji w studniach wykracza znacznie powyżej normy, a przez to uprawy ryżu są zagrożone skażeniem. Roślina ta ma bardzo duże właściwości absorbujące arszenik, a w krajach w których jest uprawiany nie istnieją żadne wytyczne co do jego dopuszczalnego poziomu w wodzie i w jedzeniu.
Otrucie arszenikiem często przebiega w sposób niezauważalny, bo nie występują żadne dolegliwości. Skażenia arszenikiem nie można także wyleczyć, gdyż po wchłonięciu substancja ta pozostaje w organizmie, a dotąd stworzone leki są bezskuteczne. Obecnie trwają badania na temat wpływu witaminy E i selenu pod kątem zwiększenia odporności organizmu na działanie arszeniku.
Arszenik jest wysoce rakotwórczy. Może powodować raka płuc, raka pęcherza oraz nowotwory skóry. Gromadzi się on w organiźmie przez wiele lat i powoli uszkadza ważne organy.
Stowarzyszenie Konsumentów na Islandii nie przeprowadziło jeszcze dokładniejszych badań, które soki, jeśli w ogóle dostępne na rynku krajowym mogą zawierać ten związek chemiczny.
Naukowcy pracują nad stworzeniem odmiany genetycznie zmodyfikowanego ryżu, który byłby odporny na arszenik.