Jak donosi Morgunblaðið, w nowo opublikowanym artykule w czasopiśmie przyrodniczym Náttúrufræðingurinn ujawniono, że w 2019 r. zaobserwowano na wyspie Flatey w fiordzie Breiðafjörður owce, które spychały rybitwę popielatą z jej gniazda i zjadały jej jaja.
Tereny lęgowe rybitw popielatych, gdzie również wypasano owce, były monitorowane przez dziesięć dni. W artykule stwierdzono, że na Islandii odnotowano kilka przypadków zjadania piskląt lub jaj przez owce, ale można przypuszczać, że dzieje się to częściej niż sugerują dane. Takie drapieżne zachowania owiec znane są również w innych krajach.
Przyczyna tego zachowania jest nieznana, ale może być związana z niedoborem minerałów u owiec, podają autorzy artykułu – Ævar Petersen, Sverrir Thorstensen, Scott Petrek i Kane Brides. Opisują oni wspomniany wyżej incydent:
„Latem 2019 roku byliśmy świadkami, jak owca i jej dwa jagnięta otoczyły rybitwę, która siedziała na jajach. Ptak siedział nieruchomo, dopóki jedno z jagniąt nie szturchnęło go, wypędzając z gniazda. Następnie owce zjadły jaja. Ptak atakował napastników, jak to mają w zwyczaju rybitwy, ale owce nie dały się odstraszyć”.
Później tego samego lata na wyspie znaleziono pisklęta rybitwy popielatej, niektóre żywe, inne martwe, z odgryzionymi skrzydłami lub głowami. W sumie znaleziono 17 bezgłowych lub bezskrzydłych piskląt rybitwy popielatej. W pobliżu pasły się owce. Nie ma innego potencjalnego wyjaśnienia. W kolejnych latach 2020 i 2021 również znajdowano pogryzione i martwe pisklęta rybitwy popielatej.
„Wpływ owiec lub innych zwierząt gospodarskich na dzikie ptaki jest wciąż słabo zbadany w Islandii” – podsumowują autorzy.
Cała praca jest dostępna TU.
