W tym roku na wyspie Heimaey z głodu zginęły tysiące piskląt maskonurów. To samo dzieje się w niektórych z tradycyjnych stanowisk lęgowych ptaków w Norwegii i Wielkiej Brytanii. Zespół brytyjskich naukowców bada zjawisko, którego przyczyną są globalne ocieplenie i rybołówstwo.
Naukowcy wraz z ekspertami z całej Europy, badają kolonie maskonurów na wyspie Grímsey w północnej Islandii, na Vestmannaeyjar, w południowej Islandii, a także na wyspie Røst w Norwegii i na wyspie Skomer u wybrzeży Walii.
Liczba maskonurów uległa dramatycznemu pogorszeniu w niektórych z tych obszarów, a globalne ocieplenie wydaje się być główną przyczyną.
Naukowcy są przekonani, że wzrost temperatury w morzach powoduje, że gatunki ryb zimnowodnych uciekają bardziej na północ co sprawia, że są one rzadkością na terenach lęgowych ptaków morskich. Dodatkowo połowy małych ryb, takich jak szproty i dobijaki, które są głównym źródłem pożywienia dla maskonurów także znacznie osłabiły ich zapasy.
Wyspa Heimaey, na Vestmannaeyjar, jest domem dla największej kolonii maskonurów na świecie. W lecie tego roku zginęły tam tysiące młodych maskonurów.
„W niektórych latach jaja nie wykluwają się, a pisklęta przeżywają tylko przez krótki czas. Na przykład w zeszłym tygodniu byłem na wyspach i znaleźliśmy wiele małych, świeżo wyklutych maskonurów, które najprawdopodobniej zginęły z głodu”– wspomina w rozmowie z RUV, dr Annette Fayet, specjalistka od maskonurów z Uniwersytetu w Oksfordzie.
Fayet współpracuje na Islandii z lokalnymi naukowcami, aby oznaczyć maskonury i skonfigurować kamery w celu zidentyfikowania ryb, którymi karmią swoje pisklęta.
Chociaż maskonury są na liście zagrożonych gatunków w Islandii wciąż poluje się na te ptaki. Fayet twierdzi, że ta praktyka jest nieuzasadniona, biorąc pod uwagę spadek populacji ptaków, dodając, że bez natychmiastowych środków ochronnych, maskonur, wraz z wieloma innymi ptakami morskimi, będzie musiał zmierzyć się z wymarciem.