Jak donosi RÚV, dwie samice białuchy, Little White i Little Grey, są przygotowywane do planowanych przenosin z Szanghaju do Islandii, gdzie zamieszkają w pierwszym rezerwacie waleni na świecie. Zwierzęta będą przebywały w otwartej strefie ochronnej dla waleni w Vestmannaeyjar, pierwszym tego typu obszarze morskim na świecie. Pracownicy ogrodu zoologicznego w Szanghaju przygotowują walenie do zamieszkania w Oceanie Atlantyckim.
W odosobnionej zatoce Klettsvík w Vestmannaeyjar, archipelagu u południowego wybrzeża Islandii, wyznaczono strefę ochronną o powierzchni 32 000 metrów kwadratowych i głębokości 10 metrów. Obszar ten zostanie oddzielony luźną siecią, tak aby morskie organizmy zatoki zbytnio nie ucierpiały, a walenie zyskały miejsce, które będą mogły traktować jak swój dom. Projekt jest realizowany przez firmę Merlin Entertainments we współpracy z miastem Vestmannaeyjar. Sprowadzane białuchy są stosunkowo młode, ponieważ mają jedynie po 12 lat, a oczekiwana długość życia dla ich gatunku wynosi 35–50.
Opiekunowie przygotowują białuchy na spotkanie z zimnymi wodami Północnego Atlantyku przez karmienie ich tłustymi rybami, takimi jak śledzie i gromadniki, aby pomóc im zbudować izolacyjną warstwę tłuszczu pod skórą. Walenie przechodzą również szkolenie, które ma je przygotować do zamieszkania w nowym otoczeniu, ponieważ nie są przyzwyczajone do nurkowania i radzenia sobie z pływami i prądami. „Podobnie jak w przypadku sportowców, nasze zwierzęta muszą trenować wytrzymałość, ponieważ przebywały w parku wodnym od dłuższego czasu. Woda w strefie ochronnej będzie głębsza, a białuchy będą miały znacznie więcej miejsca niż poprzednio” – skomentował Mark Todd, specjalista z dziedziny zachowania ssaków.
Samice Little Grey i Little White mają bardzo różne charaktery. Podczas gdy Little White jest nieśmiała i powściągliwa, Little Grey jest o wiele bardziej głośna i niesforna. Iker Wang, główny trener zwierząt w Changfeng Ocean World w Szanghaju, powiedział, że będzie tęsknił za swoimi podopiecznymi, ale jak stwierdził: „trafiły one do nas ze środowiska naturalnego i teraz wracają do swojego normalnego otoczenia. To musi być dla nich jak powrót do domu, więc wszyscy się z tego cieszymy”.
Firma Merlin Entertainment od dłuższego czasu, czyli od przejęcia Changfeng Ocean World w 2012 roku, prowadziła rozmowy z władzami miasta Vestmannaeyjar, ponieważ szukała stałego domu dla białuch, uważając, że ani wieloryby, ani delfiny nie powinny być trzymane w niewoli. Szacuje się, że całkowity koszt inwestycji wyniesie około 3 mln ISK (27,8 mln USD, 24 mln EUR), który w przeważającej części zostanie pokryty przez Merlin Entertainment. Niezależna organizacja zajmująca się ochroną zwierząt, Whale and Dolphin Conservation Society, będzie pomagać w finansowaniu kosztów transportu i budowie strefy ochronnej.
Na mocy umowy, która została podpisana w zeszłym roku, firma wynajmie część zatoki Klettsvík na okres kolejnych dwudziestu lat. W granicach wynajętego obszaru się ma znaleźć muzeum natury i waleni oraz strefa ochronna dla białuch. Elliði Vignisson, ówczesny burmistrz Vestmannaeyjar, ogłosił, że planuje się również utworzenie rezerwatu dla młodych maskonurów.
W temacie:
