O godzinie 20:48 rozpoczęła się intensywna seria małych trzęsień ziemi w rzędzie kraterów Sundhnúka między Stóra-Skógfell i Sýlingarfell. Zaobserwowano również zwiększone ciśnienie w odwiertach. Były to wyraźne oznaki, że rozpoczął się przepływ magmy i że w rezultacie prawdopodobnie rozpocznie się erupcja wulkanu.
Erupcja rozpoczęła się o 21:26. Jej źródło znajduje się na wschód od Sýlingarfell.
Szczelina początkowo rozszerzała się zarówno na północ, jak i na południe, jednak największa aktywność sejsmiczna występuje na północy szczeliny, co wskazuje, że magma przebija się raczej na północ niż na południe. O godzinie 22:00 opublikowano pierwsze zdjęcia erupcji z lotu obserwacyjnego Straży Przybrzeżnej. Szczelina miała wtedy 1,4 km długości.
Poklatkowe zdjęcia z kamery internetowej na Stóra-Skógfell pokazują rozprzestrzenianie się lawy co 10 minut od 21:30 do 21:50. Na podstawie tych obrazów można stwierdzić, że strumień lawy przebył około 1 km w ciągu 10 minut.
